Леонард Шелби носит дорогие костюмы и разъезжает на роскошном «Ягуаре», но при этом предпочитает селиться в скромных, почти убогих мотелях. Эта странная двойственность отражает его внутренний разлад: внешний лоск скрывает глубокую личную трагедию. Он одержим одной целью — найти убийцу своей жены, и каждая минута его жизни подчинена этому стремлению.
Однако его поиски осложнены редким заболеванием — антероградной амнезией. Он прекрасно помнит всё, что происходило до рокового события, но не способен удерживать в памяти новую информацию дольше 15 минут. Это заставляет его постоянно делать заметки, татуировать ключевые факты на теле и жить в мире, где прошлое ясно, а настоящее расплывчато и неуловимо.
